1941 年 9 月 8 日，德軍切斷了通往該城的最后一條道路，圍城由此開始。盡管蘇聯軍隊于 1943 年 1 月 18 日成功打通了一條通往該城的狹窄陸路通道，但紅軍直到 1944 年 1 月 27 日才解除圍城，此時距離圍城開始已經過去了 872 天。這次封鎖是歷史上持續時間最長、破壞性最強的圍城之一，而且由于圍城期間傷亡人數眾多，它可能是歷史上代價最高的圍城。在 21 世紀，一些歷史學家將其歸類為種族滅絕，因為該城的平民遭到系統性的饑餓和蓄意殺害。