菩薩崖是河北某地革命根據地的一個村子，現在這里成立了高級社，社里的老飼養員田老耕，要去北京探望離別了十向年的兒子——三兒。三兒在北京當了副局長，并改名為田剛。鄉親們都趕來送行，田老耕在眾人千囑萬囑的歡笑聲中，踏上了探親之路。老耕到北京后，很不巧，兒子出差去了，兩三天趕不回來。他只好先見了兒媳趙玉書，兒媳看起來很賢慧，但對待老耕總是有些若即若離，好像有什么說不出來的苦衷似的。當田剛從工地上趕回來時，誰想沒想到，田剛并不是三兒，卻是個陌生人。老耕責備自己找錯了，可這并沒有錯。原來田剛和三兒很早就在一個連隊里，兩個人是親密的戰友。土改時期，土匪襲擊他們駐扎的鄉村，三兒為了解救老百姓光榮地犧牲了。田剛忠實地按照三兒的囑托，通過組織上的允許，一直奉養著田老耕。