張明和胖子是北京城內(nèi)兩個(gè)游手好閑、不務(wù)正業(yè)的小青年，他們靠假冒警察敲詐富商賺錢(qián)。除此之外，他們還經(jīng)常在街上搭訕女青年尋找刺激。這一日，張明遇到某大學(xué)外語(yǔ)系女學(xué)生吳迪，這兩個(gè)身份懸殊的年輕人卻擦出不該有的火花。張明的玩世不恭很快讓充滿浪漫情懷的吳迪傾倒，從此對(duì)他忠貞不二；然而張明卻只是隨便玩玩，他毫不珍惜這個(gè)純潔女孩的感情。倍感受傷的吳迪出賣(mài)肉體，自甘墮落，更因此付出生命。張明則在一次抓捕過(guò)程中鋃鐺入獄。三年后，張明獲釋出獄。在前往某海濱城市養(yǎng)病的途中，他邂逅了爽朗的女大學(xué)生胡昳。這個(gè)女孩給了張明似曾相識(shí)的感覺(jué)，同時(shí)也讓他切實(shí)體會(huì)到自己當(dāng)年對(duì)吳迪造成的無(wú)法彌補(bǔ)的傷害……                                    
本片根據(jù)王朔同名小說(shuō)《一半是火焰，一半是海水》改編。