南北戰爭爆發后，尼森扮演的南方軍官卡弗，帶著四個跟班走上了殺人之路，皮爾斯·布魯斯南飾演的基甸則一路逃竄。雙方的戰斗從內華達州的洛基雪山開始，一直殺到荒涼的新墨西哥州大沙漠。在這一過程中，卡弗的跟班相繼死去，兩位主角也被折騰了沒有人樣……身穿笨重皮衣的基甸窩在雪山上面對火堆取暖，身旁是無精打采的老馬和用來保命的來福槍，這哥仨一聲不響地傾聽著風聲，直到卡弗的子彈從基甸的腦袋邊上飛過去，才激起了基甸的慌忙逃竄。正當他驚慌失措地向叢林深處跑去時，隨后趕到的第二顆子彈還是狠狠鉆進了他的左臂。他失去了平衡，踉踉蹌蹌地從瀑布載了下去……當基甸從刺骨的河水中奮力爬起，用尖刀從血肉中挑出子彈時，一個原始狀態下的美國社會，便在這殘酷的一幕中表現出來，且向觀眾拋出了碩大的問號--兩人的仇怨因何而起？導演向觀眾的暗示是：卡弗對基甸的刻骨仇恨，或許正象征了這場內戰的爆發根源。